湖人在客场以132比123击败爵士，拿下赛季开局三连胜，稳坐西部第二集团。卢卡·东契奇登场38分钟，30投17中砍下52分8板10助，打破本赛季单场得分纪录，也成为湖人队史首位单场50分10助攻的球员。赛后发布会上，针对“は否想念詹姆斯的牵制作用”提问，东契奇首次正面回应，表示球队凭自身实力足以取胜，无需依赖已离队的球星。
长期以来，“少了詹姆斯湖人就完了”的声音一直笼罩球队。詹姆斯夏天转投76人后，其“引力效应”消失被视为湖人最大短板：在洛城德比中东契奇11次失误追平队史纪录，遭德雷蒙德·格林讽刺“本质是数据刷子，没老詹兜底立马露馅”；前队友海斯也抨击其打法投机，舆论普遍认为失去詹姆斯的锋线牵制与体系保障，湖人单核阵容难守西部前六，更别提争冠。那段时期每场败绩都被解读为“无詹代价”，东契奇每次失误都被贴上“离开庇护即现原形”标签。
这场18分的大逆转成为最有力回应。首节湖人防守崩塌，单节失47分一度落后18分，局势岌岌可危。东契奇挺身而出，首节独得17分并包办球队前6分，凭连续三分与2+1紧咬比分；次节里夫斯爆发砍下15分，内外配合单节打出45比24攻势完成反超。下半场陷入拉锯，东契奇三节末压哨三分稳住局面；末节最后三分钟仍落后3分，他彻底接管比赛：先中三分追平，再造对手关键进攻犯规，随后连中两记三分突破50分大关，最后助攻里夫斯锁定胜局的远投，亲自导演逆转。
全场52分中，下半场贡献24分，第四节独得14分，每分都出现在球队最关键时刻，绝非垃圾时间堆砌。除得分外，他还送出10次助攻串联全队，里夫斯砍下29分、凯斯勒拿到18分13板，均得益于他的传球牵制。三连胜期间湖人场均得分破125分，进攻效率跻身联盟前五，阵容化学反应正迅速成熟。
发布会上，记者追问“连胜是否因对手弱，强队仍需詹姆斯级别牵制”，东契奇直面回应：“我尊重勒布朗为球队的贡献，他带来的总冠军永载史册。但现在我们是全新集体，拥有优秀队友和成熟体系，凭自身实力足以取胜，无需依赖已离队的单一球星。胜利属于全队，非一人之功。”语气平静却充满底气，显见积压已久的情绪终于宣泄。
尽管三连胜光芒四射，质疑声仍未平息。有评论认为爵士非西部强队，湖人内线护框与防守稳定性短板依旧；常规赛爆发不代表季后赛七场高强度下单核体能与容错问题不会暴露。詹姆斯的价值不仅在于得分牵制，更在于季后赛控场经验与关键时刻兜底，这非几场连胜可替代。球迷也表示，东契奇自信固然好，但过早宣称“不需要詹姆斯”嫌早，真正考验将在西部半决赛、决赛的生死较量中显现。
无论如何，三连胜与52分里程碑已足以证明东契奇的领军能力。脱离詹姆斯光环，他依然是联盟顶级持球核心，依然能扛起球队前行。关于“是否需要詹姆斯”的争论恐无定论——老詹留下的总冠军与队史印记不可磨灭，而东契奇正以自己的方式书写新一代湖人篇章。三连胜只是起点，湖人能走多远、东契奇的底气能否延续至季后赛，时间自会给出最公正的答案。
